Resumen. En colaboración con la Escuela de Medicina y Ciencia Veterinaria de la Universidad de Nottingham (Reino Unido), nuestro equipo publicó en Research in Veterinary Science (Elsevier, JCR Q1) el primer estudio epidemiológico de gran escala sobre el virus de la leucemia felina (FeLV) en gatos urbanos del centro-sur de Chile.

Diseño del estudio

Se analizaron 182 muestras de sangre recolectadas durante 2021–2022 en 16 clínicas veterinarias de 10 comunas entre las regiones del Biobío y Ñuble. El diagnóstico se realizó por PCR para detección de provirus (3′LTR) en el Laboratorio Haiken en Concepción, siguiendo el protocolo de Cattori et al. (2006).

Mapa de sitios de muestreo en Biobío y Ñuble
Figura 1. Distribución geográfica de los 182 gatos muestreados. El tamaño del círculo es proporcional a la cantidad de muestras; el color codifica la prevalencia FeLV de cada comuna. Concepción concentra el mayor volumen (n=79) con la menor prevalencia (39,2%).

Resultados clave

  • Prevalencia general: 54,95% (95% IC: 47–62%) — una de las más altas reportadas en la región.
  • Factor protector confirmado: la vacunación reduce el riesgo. Los gatos no vacunados tienen un OR de 5,73 (IC 95% 2,3–15,8) de ser PCR+ versus los vacunados.
  • Diferencia geográfica: Concepción mostró menor prevalencia (39,2%) que San Pedro (79,5%) — OR 0,22 (IC 0,08–0,56). La diferencia se asocia a nivel socioeconómico, acceso a veterinaria preventiva y cobertura vacunal.
  • Cobertura vacunal: solo 20,3% de los gatos muestreados tenía vacunación FeLV — muy por debajo del estándar europeo (48–81%).
Comparación internacional de prevalencia FeLV por PCR
Figura 2. Chile en contexto internacional. La prevalencia chilena (54,95%) está al nivel de Uruguay, Colombia y otros países latinoamericanos con baja cobertura vacunal — y muy por encima de los promedios europeo (3,9%) y norteamericano (3,1%).

Implicancias clínicas

Los autores recomiendan: (1) promover la vacunación FeLV como vacuna núcleo en gatos chilenos; (2) implementar tamizaje pre-adopción en refugios y rehoming informal (que representó el 93,9% de los gatos del estudio); (3) educar a propietarios sobre prevención y transmisión.

Por qué este estudio es relevante para Haiken

Esta es la primera publicación liderada con la Universidad de Nottingham donde Haiken aporta capacidad analítica (PCR provirus en muestras clínicas reales) y datos epidemiológicos chilenos al cuerpo de evidencia internacional. Reafirma nuestra posición como laboratorio de referencia en diagnóstico molecular veterinario en Chile.

Cita

Castillo-Aliaga, C.; Castro-Seriche, S.; Jerez-Morales, A.; Tarlinton, R. High prevalence and risk factors of feline leukemia virus infection in Chilean urban cats (Felis catus). Research in Veterinary Science 2024, 180, 105403. https://doi.org/10.1016/j.rvsc.2024.105403

Estudio open access bajo licencia CC BY 4.0. Financiado por ANID Chile (beca doctoral 72210211 de C. Castillo-Aliaga en la U. Nottingham).